Az ókori Rómában a köznép érdekében a védelmére választott tisztségviselőt hívtuk plebejusnak. A patríciusok és a plebejusok közötti hosszan tartó küzdelem eredményeképp jött létre a Kr.e. 5. században. Eleinte 2, később pedig 10 néptribunust választottak, akik egyre több jogot igyekeztek szerezni maguknak. A császárok korában a jelentőségüket elveszítették.